我小时候住在农村。当时我挨家挨户养了一两只兔子。印象最深的是每隔一段时间就会有人来收兔毛,被拔过毛的兔子看起来特别虚弱。然而,随着时间的推移,兔子的繁殖似乎越来
我小时候住在农村。当时我挨家挨户养了一两只兔子。印象最深的是每隔一段时间就会有人来收兔毛,被拔过毛的兔子看起来特别虚弱。
然而,随着时间的推移,兔子的繁殖似乎越来越冷了。没有像其他牲畜一样大规模养殖,所以我们很难在菜市场买到兔肉。
我查阅了一些资料。从真正驯化兔子到后来的推广养殖,其实情况基本都是这样的。都处于经济不景气,肉类供应严重不足的时期。人们把这种可以吃草长肉的牲畜,作为肉类养殖的替代品。
虽然兔子是世界各地古代猎人的主要狩猎对象之一,但兔子被人类驯化的时间并不长。
现在普遍认为,野兔最早是在公元600年左右由法国僧侣驯养的,目的是在四旬斋期间作为肉类的替代品。
然后第二次世界大战期间,欧洲大力推广养兔。原因也是食物短缺,兔肉被作为普通人蛋白质摄入的替代品。
正因为如此,兔肉在欧洲仍然被贴上“穷人吃的肉”的标签,并不是特别受欢迎。
在中国,情况类似。农村养兔最常见的阶段也是缺粮时期。
那么问题来了,兔肉显然可以作为其他肉类的替代品。为什么至今没有人大规模养殖兔子,把兔肉推向主流肉类?
兔子惊人的繁殖能力
如果给兔子一个好的生活条件,它们绝对有能力产生惊人的破坏力,因为它们的繁殖速度真的很惊人。
众所周知,澳大利亚有一种严重的“兔子病”。即使在今天,普通居民在某些地区饲养兔子也是违法的,除非你是魔术师。
这一切都源于一个富有的移民托马斯·奥斯汀,他是一个狂热的猎人,但当时澳大利亚合适的猎物并不多。
于是,1859年,他让侄子从欧洲带回一些兔子,放归野外,希望这些放生的兔子能在澳大利亚野外繁殖。
但因为这些兔子来自不同的品种,它们的杂交后代非常适应澳大利亚的气候和环境,所以它们疯狂生长。
在奥斯汀放生后的10年内,澳大利亚的兔子已经成为一场生态灾难,导致了一系列的经济损失和当地物种的灭绝。
图注:一推兔皮描述:推兔皮
虽然当地居民每年捕杀200万只兔子,但完全无法控制兔子数量。据信,在1920年,兔子的数量甚至达到了100亿只的高峰。
澳大利亚不得不采取更极端的措施——投放粘液瘤病毒(一种兔子死亡率极高的病毒)来控制兔子的数量。
图注:澳大利亚独有的防兔围栏描述:澳大利亚独特的兔子围栏
但即便如此,兔子的数量仍然没有完全得到控制,很大一部分原因是兔子进化出了超强的繁殖能力。
对于兔子来说,它们通常在5-6个月后达到成年并具有繁殖能力。平均妊娠期只有31天,一次可产1-12只幼兔。
更重要的是,最有趣的是,它们可以在分娩后的几个小时内再次怀孕。当这只断奶后,下一只就要出生了。它们一年四季都可以繁殖,根本不会浪费时间。
平均一只母兔一年能产60只幼兔,繁殖能力会持续4年左右。
刚出生的小兔子,图源:Photographs新生的兔子,来源:照片
既然兔子长得快,繁殖能力强,可以在野外泛滥成灾,那为什么没有大规模养殖呢?
兔子不适合驯养。
兔子被端上餐桌的时间肯定比预期的要早得多。在人类狩猎采集时期,兔子可能一直是主要狩猎对象之一。
但正如我们之前所说,它们已经很久没有真正被驯化了。其实道理很简单。兔子不是特别适合驯养。
首先,兔子很好动,容易受惊。
因为兔子是许多食肉动物的猎物,所以它们变得非常活跃。他们要吃一会儿再去另一个地方吃,时刻准备着逃跑。
很多动物不被我们驯化就是因为这种容易受惊的特性,因为它们很难适应我们的社会。
狐狸没有被驯化就是太容易受惊,图源:Gunill狐狸如果不被驯养,会太害怕。来源:Gunill
其次,兔子非常挑食。
虽然兔子可以吃很多不同种类的草,甚至干草都可以,但是它们不吃我们的副产品。
比如猪和狗,一开始驯化的可能性是因为它们不挑食,我们吃的剩饭剩菜都可以给它们,而兔子不会吃我们吃的剩饭。
第三,对养兔场所的要求也高。
兔子不能像蛋鸡一样关在只能装一个地方的笼子里,也不能像牛羊鸭一样关在笼子里。它们会逃跑,甚至不能被关在围栏里,因为它们会挖洞。
这些问题可能会随着驯化时间的推移而逐渐改善,但现在才1000多年,兔子显然不适合大规模养殖。
事实上,即使兔子完全驯化,符合规模化养殖,养兔的经济效益也不会很高。
兔子耳朵可以帮助散热,图源:Andy Rea兔子可以帮助散热。来源:安迪·雷
养兔经济效益低。
所有的兔子都会排出两种不同类型的粪便,一种是硬的,一种是软的。软的排出体外后,兔子会再吃一次,第二次吸收营养。
他们这样做的原因其实很简单。草的营养成分非常有限,难以消化,这也是食草动物需要不断吃草的原因。
但这会给农民带来麻烦。养一两个没问题。养多了,草的供应可能都成问题,尤其是兔子真的很难放养。
另外,你会发现陆地上的大型动物大多是食草动物。原因之一是食草动物的食物没有营养,需要增加体型来降低新陈代谢。
兔子个头小,所以新陈代谢很快。同时,由于它们为了躲避捕食者而被设计成极度活跃,所以它们的能量消耗非常巨大。
同样一公斤饲草,牛羊其实能转化的肉比兔子多得多,所以只养兔子吃肉真的不是特别划算。
这是家猪最擅长的。他们什么都吃,吃饱了就睡觉,食物就变胖了。多好啊!
其实不仅养殖经济效益差,兔子也特别脆弱!
家兔种类繁多,有一些体型很小,图源:Mike P兔子有很多种,有些很小。图片来源:Mike P。
兔子在应对各种生存压力的时候,只有一个终极绝招——增加繁殖。只要它们繁殖得更多更快,那么它们就不用担心自己的基因无法延续,所以它们并不是被设计成具有很强的抗病能力。
很多疾病对兔子来说都是致命的,有时候受到惊吓可能会绝食而死,所以如果大规模养殖的话,风险会非常高,一不小心就可能死一窝。
图注:兔头比较受欢迎图说:兔头更受欢迎。
最后
显然,一种风险高、经济效益不理想的牲畜,很难被农民认可,也不太可能对其基因进行改良。
正因为如此,兔肉很难成为主流肉类,除非有一天真的非常受欢迎。
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