前病毒(多瘤病毒)

据物理学家组织网近日报道，英国牛津大学的研究人员表示，他们开发出了一种新的模型，可以在更长的时间尺度上追溯病毒的年龄。借助该模型，他们首次成功重现了冠状病毒变异率的衰减模式，并推断冠状病毒首次爆发是在21000年前。这一新模型将有助于科学家更广泛地研究其他病毒，重新评估它们更深层进化的时间尺度，并进一步了解它们的致病性。

研究人员解释说，虽然病毒会在短时间内快速进化，但为了生存，病毒必须保持对宿主的高度适应性，在不降低适应性的情况下，会严重限制病毒积累突变的自由，导致病毒的进化速度随着时间的推移而变慢。

为了进一步研究冠状病毒突变率随时间降低的模式，最新研究负责人牛津大学的马汉·贾法里(Mahan Djaafari)及其同事开发了一种新方法。贾法里说:“通过这种方法，我们可以在更长的时间尺度上追溯病毒的年龄，并纠正一种‘进化相关性’——即进化速度与测量的时间尺度之间的相关性。我们基于21000年前的病毒序列数据做出的估计与最近对人类基因组数据集的分析非常一致，表明大约在21000年前，人或动物感染了一种古老的冠状病毒，比之前的估计早了大约30倍。”

这项研究还表明，现有的进化模型往往无法衡量数百年至数千年的病毒物种之间的差异，而这项研究中开发的新模型可以在巨大的时间尺度上可靠地估计病毒的差异。

贾法里说，新模型使科学家不仅能够重建与新冠肺炎相关的病毒的进化史，还能在更长的时间尺度上重建更大范围的RNA和DNA病毒。例如，丙型肝炎病毒是全球肝病的主要原因。最新的模型预测丙肝病毒已经传播了近50万年，与现有结论一致。

研究人员表示，“通过这种新模型，我们可以更广泛地研究其他病毒，重新评估它们更深层进化的时间尺度，并更深入地了解它们与宿主的关系，这是了解它们致病性的关键。”(记者刘霞)

来源:科技日报

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