汉字的由来(汉字的由来30字简介)

从古到今，汉字成为系统文字，始于甲骨文。甲骨文写于殷商晚期，大概是公元前14世纪到公元前12世纪。文学作品《敬神》中所描述的殷时代是甲骨文时代的终结，即使从那时起也有3300年的历史。三千多年来汉字的发展遇到了什么危机？是怎么突破的？它是如何发展到今天，成为世界上独一无二的经典文字，成为中华文明的智慧象征？这就是我们今天要讲的内容。

黄德宽 文字学家、中国文字学会会长、清华大学人文学院教授、清华出土文献研究与保护中心常务副主任黄德宽，文献学家，中国文献学会会长，清华大学人文学院教授，清华出土文献研究保护中心常务副主任。

什么是“汉字”？

首先说一下“汉字”这个名字。

经常有人问我:“汉字是汉朝的文字吗？”"汉字是汉族使用的吗？"这些说法并不完全准确。

准确地说，“汉字”是指记录汉语的文字或书写体系。其实在先秦时代，汉字不叫“汉字”，叫“文”、“字”、“书”、“书气”等等。文和子被叫到一起。始于秦始皇时代，实行“蜀”一词，这个名称一直沿用到现代。因为近代中国人知道有外来文字，就把这个叫做“中国文字”。在现代，人们认为汉字不仅记录汉语，还包括少数民族文字。所以把记录汉语的文字称为“中国文字”并不准确，所以称之为“汉字”。所以“汉字”是现代流行的概念。

汉字的起源和发展

在漫长的历史中，汉字经历了三大困境和危机。

首先，汉字在发展过程中遇到了构形危机。这个问题涉及到汉字的起源。

在先秦时代，古人早就想把这个问题说清楚，但一直没有说清楚。比如先秦时期最著名的说法就是仓颉造字论，也就是说，黄帝的历史学家仓颉是受了飞禽走兽脚印的启发，创造了文字。这个传说没有办法证实。汉字起源的研究真的有进展了。中国现代考古学经过一百多年的发展，考古学家发掘出许多与汉字有关的早期资料，为我们用科学的方法探索汉字的起源提供了线索。

比如我们现在能看到的最早的符号，就是河南舞阳贾湖遗址发现的龟甲上的符号。那个符号就像人的眼睛。是汉字的前身吗？如果是这样，那就太可怕了。它有7500年的历史了。过去认为古埃及象形文字的信息早于我们的甲骨文。如果可以这样判断，我们的文字很可能早于古埃及象形文字。但目前难以确认，但确实为汉字起源的讨论提供了线索。

5000多年前，Xi安半坡(公元前5000-3000年)有仰韶文化遗址。仰韶文化是中国西北地区常见的彩陶文化。彩陶文化中有许多描绘符号。Xi安半坡仰韶文化遗址的文物上有59个不同的符号。20世纪70年代，有学者撰文对此进行了探讨。比如郭沫若从仰韶描绘符号来探讨汉字的起源，说汉字至少有五种。

其实除了这些地方，中国很多地方都发现了早期的描绘符号，比如浙江良渚镇发现的良渚文化遗址(公元前3300-2200年)。出土的玉器有图形描绘符号，非常复杂，有人说这也和文字有关。此外，考古学家还发现良渚文化陶器中不同符号的组合大约有十种。不同的符号放在一起很可能是早期文字，但良渚文化是汉字的前身吗？如果是这样的话，汉字的起源就提前到5000多年前了。

此外，山东半岛大汶口大汶口文化遗址(公元前3100-2600年)出土的陶器也有组合图形符号，距今约5000年。

事实上，这些早期的符号并不能确定它们与文字有直接的关系。目前发现最早的与汉字直接相关的是山西临汾的陶寺遗址(公元前2600-2000年)，在这里发现了天文遗迹，可以观测到太阳的运动和季节变化。在这里发现的陶罐上，出现了“文”字。这个字一定是汉字的前身，除此之外还有其他符号。2017年，考古发表了一篇文章，在这个遗址中也发现了日月星辰的“陈”字。这是公元前2600年到公元前2000年的遗址，所以汉字的历史是4000多年，相当于史书记载的夏朝。只有夏朝才有完整的谱系记载，恐怕不是偶然的。现在实际的文字给了我们一个信号，也就是说汉字在夏朝就已经形成的推断是完全可能的。

化解第一次危机:突破形式表达思想，走“形声字”之路

从夏朝到殷商时期的甲骨文，经历了一个漫长的发展过程，由此可见，甲骨文是一个系统而完善的文字体系。

根据甲骨文，早期的汉字是表意的，客观上是有对象的。描述这个物体创造出一个符号，就是所谓的象形文字。用许慎的话来说，就是“照原样画，顺体而行”，也就是把物体画出来，与物体的形状形成蜿蜒的线条。如果看到动物，就简单的画一个动物，比如“大象”。鼻子这么长的动物，就是大象的“象”(图①)。例如，单词“car”看起来像一辆马车(图2)。

象大象

车车辆

除了象形字，有些不太好表达。比如“上”和“下”就不能用象形字来表示。但古人很聪明，“上”和“下”是对应的概念。画一条横线作为参照，然后在长横线上方画一条短横线为“上”(图3)，在长横线下方画一条短横线为“下”(图4)，长横线可以写得有点弯曲。这是指法。

上增长

下下面的

“本、莫、诸”也是指称词，“本”是树根。所以在“目”(图5)下面加一条横线，就是“本”的意思。现在，当我们谈论基本的和原始的时候，它意味着从一棵树的根得到的意思。“端”是末端，是树的顶端，是树的上部。在“木头”上画一条横线。

木木材

“朱”是红色的意思，树的心是红色的，所以在“木”的中间画一条横线(图6)。

朱鲜红

有些单词意思复杂，不太好标注。比如涉水过河，如何？用涉水脚，两脚跨一步。我们现在写的“步”(图⑦)是两脚，但是变形了。双脚跨在水上过河。中间有水流，一边一只脚。现在“涉”写成三分水加一个“步”(图⑧)。

步步骤

涉牵涉

真的很奇妙。“见形知意。”很多人说汉字太好了，一看就知道是什么意思，其实没那么简单。世间万物都要用文字记录，还有很多符号是画不出来的。比如我想展示我的大脑在思考。我应该画什么来表现这种“思考”？我画不出来。我们说话的时候，有很多虚词，比如“哼，哈”等。古人也有“何为正”，这些虚词是画不出来的。完美的文字，要准确的记录语言，才能清晰的记录事物。

这是汉字遇到的第一个困境:很多东西无法表达，也看不到。如果不能创造文字，这个书写体系就不完善。如果你找不到方法，这个符号系统就会灭绝。

面对困难，古人很聪明，想出了两个解决办法:第一个办法是假借借钱。思想的“思维”无法创造，所以可以用谐音代替；为了表示可能性，甲骨文用“气”来表示“气”不能造，于是借用了谐音的“簸箕”来表示，这样就形成了一种方法，叫做“借”。那么多符号都有自己的用法，都是有其他用途的。如果是借来的，会很迷茫。根据甲骨文的抽样统计，70%的文字是借用的。为什么现在甲骨文很难破译？除了一些我们认不出来的词，很重要的一个原因就是很多外来词无法解决。

甲骨文中除了借词外，还有一种造字方法，就是用一个符号表示单词的意思，再用另一个符号表示单词的读音。意音结合是一种象形方法。比如“风”字(繁体字“风”)是一个象形字，但在甲骨文中却常用作“风”。我该怎么办？变换一下，给凤凰鸟加个“万物”音，就成了凤凰的“凤凰”(图9)。一旦形声字出现，汉字创造新文字就突破了原有的困境。比如“鸡”字(繁体字“鸡”)，取一个“鸟”字，加上“Xi”，就成了“鸡”字(图⑩)。

凤凤凰

鸡鸡肉

这种形声字法使用起来很方便，在西周时期慢慢发展起来。据研究，西周时期80%的新造文字是用形声字法创造的。到了春秋战国时期，语言文字发展很快。春秋时期新增加的文字96%由形声字构成，战国时期新创造的文字99%由形声字构成。就这样，汉字突破了“看不见，想得到”的困境，走上了便捷造字的康庄大道。任何新的词语都可以用形声字法构成，我们现在还在用这种方法造词。比如今天很多化学元素的单词就是这样创造出来的。

化解第二次危机:李扁突破古玺文字书写效率低下的困境。

汉字突破了第一个困境之后，马上就遇到了第二个困境。

早期的人物很生动，是照着形象写的。春秋时期，社会发展很快，文字的使用越来越广泛。即使是普通的工匠，做出来的物件上也有文字，所以追求简约，改变了汉字的一些早期形态。也就是说，按照传统方式书写汉字进入了危机，即古文字书写效率低下，与当时文字使用快捷方便的要求相矛盾。

如何突破这个矛盾？有人开始草草写，改变了原来的样子。这种现象在战国时期就开始出现了。比如有些武器上的文字，不经过专门考证是无法确认的。这是潦草的。人们用这种方法来突破写作效率低下的困境。这一突破改变了古代汉字的书写体系，带来了整个书写体系从古代到现代的转变。战国时期，秦简牍上有一种早期的书写方式，改变了篆书曲线，变成了直而方。这是早期的隶书。例如，青川木简记载了秦武王二年(公元前309年)颁布的一项关于田地的法律规定，其文字完全是隶书。近几年发现的秦简，基本都是隶书。秦始皇统一中国后，实行“书字一致”的书写方针，使用的标准字体是篆书。而日常使用的常用字是隶书，是篆书的简称，把篆书的曲折变成了一个直的正方形，所谓“篆解”。

这种发展一直持续到汉代。《王堆帛书》是汉初的材料，是隶书，但仍有篆书的味道。直到汉武帝时，隶书才成熟，如北大汉简。到了东汉，像《西平诗经》、《曹全碑》，这些都是东汉的隶书，都很成熟了。

随着隶书的成熟，形成了新的字体，古文字的形体和面貌也发生了变化。汉字的结构从古到今完全不同。篆书，形象性很强，到了隶书阶段，看不出字形和字义的关系。比如甲骨卜辞中用手托着大象的鼻子是“为”，一个动作，他用手托着大象。金文仍然可以看到外观，但篆书看不清楚了。所以东汉文献学家许慎在解释篆书中的“为”字时，并不知道原意是什么。结果他解释说“魏”是母猴，说猴子喜欢用手抓，不停地动，所以“魏”就是“动”的意思，这是根据篆书的扭曲版本作出的解释。隶书后的“卫”字与大象无关，当然也与猴子无关(图)。

“马”“为”“乘”三个字从甲骨文到楷书的演变。从甲骨文到楷书的演变。

因为隶书的变化，古本变成了今本。今书指隶书，古文字指篆书之前的文字。因为当时的人限于文物和资料，只看到大篆和小篆，对甲骨文并不了解。

隶书写得很漂亮，“一波三折，鹤头燕尾，左右背分”。但是，用笔写字很慢，最快的方法是直走。到了东汉时期，又发生了进一步的变化，直隶的结果就产生了新隶书。从东汉开始，逐渐变成今天的样子，整个过程是从隶书到楷书。隶书和楷书都是今天的文字，楷书只是隶书的正规化，所以早期的楷书也叫隶书。现在我们把它们分开了，彻底完成了汉字的古今转换。这种转变最终让汉字走出了书写效率低下的困境，变得更快。楷书是汉字的终极发展，最终确立了汉字的笔画体系和方块字形态。

但前人有所创新，觉得隶书速度不够快，于是汉代出现了草书。草书是隶书的草书，可以随意书写，从汉代的曹彰到唐代的曹操有了进一步的发展，又称今草。草书为什么需要草？最早是为了写作方便，但是写大纲太快太方便，很难识别。规律性不强，走得太远了，来不及保留为字体。但发展后发现它可以表现自己的个性，草书最能表现自己的个性，最终成为审美对象。

比草书标准一点，比楷书快一点的中间状态就是行书。所以行书“风流婉约”，写得很漂亮。最好的行书是王羲之的《兰亭集序》，号称天下第一行书。行书和草书也体现了人们对书写方便性的追求，但最终成为一种审美艺术，行书也是一种合适的笔迹。

从古文字到现代汉字，也就是从古文字到隶书再到楷书，完成了一次古今转换。这种转变决定了汉字的基本格局。经过隶书，汉字从曲线变成了点画组合。组合的目的是提高书写效率，是以牺牲汉字的形象为代价的。以后想通过字形找到汉字的意思会更难。因此，在隶书之后，汉字是

化解第三次危机:放弃拼音之路，完成现代转型

到了汉代，儒学被推崇，百家争鸣被废黜。先秦时期的古书都成了经典，经典被刻在石碑上，供人们抄写标准版。印刷术始于唐代，当时书籍是用雕版印刷的，文字非常稳定。尤其是始于隋唐的科举制度，对汉字的稳定也起到了重要作用。科举制度不得不读经来获得名声。在这种背景下，用于写经的汉字地位越来越高，成为一个相当稳定的体系。

这种现象维持着，好像汉字就可以高枕无忧了，其实不然。18世纪，西方发生工业革命，开始现代化进程，实力增强，造出了洋枪。蒸汽机发明后，远洋航行又开始了。日本在明治维新后也开始向西方学习。当时的清朝无法高枕无忧，于是晚清出现了一系列重大危机。随着鸦片战争和甲午战争的失败，民族危亡，封建王朝风雨飘摇。我们做什么呢一些人开始反思，改革，向西方学习。

这时一些自省者反思到文化层面，认为中国落后是因为教育不发达，导致科技没有进步。1902年，吴汝纶访问日本，回来后提出要像日本人一样重视教育，改革语言，统一国语。语言为什么和现代化有关？他们发现欧洲人用的是拼音文字，日本人学的是欧洲，用的是50音节的图形，学拼音文字很快，而汉字太难学了，所以想改革语言文字。

尝试拼音可以追溯到明末的西方传教士。明末传教士利玛窦(Matteo Ricci)更早使用西方音标拼写汉语。这些东西也影响了当时的文人。受此启发，中国一些人开始创造新文字，并提出了各种改造汉字的方案，其中最著名的是鲁的《切音新文字》。还有王昭的《普通话共时字母》，用汉字做拼音拼写北京话。

在这个过程中，五四新文化运动真正影响了汉字的改革。胡适提出文学革命，倡导白话文运动。有人认为应该向西方学习试验拼音文字，认为汉字落后。要改变他们的观念，首先要改变书写体系，把汉字变成拼音文字。只有这样，才能更好地与西方现代化接轨，学习西方技术。在这方面，最著名的是钱，他说汉字“欲弃儒必先弃”，“这种写法不能适用于20世纪新时代”。

当时关于汉字改革的讨论非常热烈，社会上有一部分精英支持拼音文字，废除汉字。在这方面，蔡元培在当时影响很大。此外，还有胡适、陈独秀、赵元任、黎锦熙、傅斯年、鲁迅等。所有人都支持钱的观点，汉字应该被废除。但陈独秀和胡适也提出，废汉字比较难，因为有问题。中国各地都讲方言。如果用拼音文字，应该由谁拼写？拼的是天津话、北京话、粤语、闽南话还是四川话？所以我们都认为，要做拼音文字，首先要统一语言，强化民族语言。所以胡适提出了文学革命，即学习口语，“文学以国语为先”，其次是“文学国语”，使两者相互影响。当时的学者提出，国家通用语言应以北方方言为基础。在这个过程中，出现了一些方案，如赵元任的罗马字符拼写方案。

与此同时，瞿秋白、吴、、林和萧三创造了拉丁字母方案，并且还举行了代表大会。这种新方案在1933年左右传到中国，有人支持这种新的拉丁文字，有很多代表签字，包括蔡元培、鲁迅等。共有681名名人签名支持。在解放区和国统区推广新拉丁文字，印刷大量资料和读物，是当时影响最大的方案。

可以说，自晚清以来，有识之士就想改变中国，走现代化道路，提出了各种文字改革方案。在这些方案中，有的是以汉字为基础，有的是以拼音文字的整体学习为基础，同时推进国家通用语言和民族语言统一的活动。在这个过程中，大家觉得发展成拼音文字需要一个过程，不可能一下子变成拼音文字，所以就用了一种过渡的方法，就是简化字。因此，民国时期引入了简化字，也是钱提出的。胡适建议，用老百姓的俗字就可以了。1935年，国民政府公布了第一份简化字表，但后来没有实施。

1949年，新中国成立，继续推进文字改革。建国初期，成立了以吴、和郭沫若为核心人物的文字改革委员会。1958年，周恩来的CPPCC报告《当前文字改革的任务》提出了三大任务:简化汉字，推广普通话，制定和实施汉语拼音方案。这三项措施基本上继承了近代以来中国现代化的成果。正是在这个过程中，1956年，《简化字方案》出台，简化字引入中国大陆。2004年的统计显示，mainland China 95.25%的人可以使用简化字，而繁体字仍然在一些小地区使用。“汉语拼音方案”很快实施，成为联合国对中国地名拼写的规范。

在这个过程中，出现了汉字简化的争议。几年前，一些CPPCC委员提议恢复繁体字。有人开玩笑说，恢复他们还不够。有必要把它们修复成甲骨文。有些人认为繁体字保留了中国的传统文化。实际上，繁体字与中国文化的保存没有多大关系，因为它早已脱离了原始状态。

汉字会在信息时代消亡吗？

最近有人说汉字要简单，越简单越好。还有人说汉字必须是拼音，和西文一致。这个汉字太落后了，太老了，不方便写。我们现在在电脑上打字，大部分都用汉语拼音，省事。

我们如何看待这个论点？如何看待汉字自近代以来所经历的危机？今天的汉字经历过危机吗？

其实汉字是我们自己的文字，我们深厚的历史文化传统决定了我们不可能废除汉字。如果汉字被废除，我们就无法走向历史，文明也就中断了。汉字已经融入了中国每个人的生活，融入了我们深层的心理结构。没有汉字，中国人的灵魂就没有容身之地，因为汉字丰富了我们，使我们在世界上独一无二。

那么，我们如何与西方联系呢？其实拼音已经解决了与西方接轨的问题。外国人无法用英语翻译中国的一切，比如只能音译人名，而汉语拼音解决了这个音译问题。如果没有简化字和普通话，我们的教育不会像现在这样普及。现在，高等教育已经普及。这些显著的成就，简而言之就是语言的现代化，这是现代化的基础工程。事实上，无论是西方还是日本，在现代化和工业化的过程中都有一个语言现代化。现代化的本质是标准化，21世纪将是信息化。所以现在不会说废除汉字，因为废除不了。

回顾3000多年来，汉字经历了三大困境和危机化解，确实了不起。可以说，汉字文明是中华文明智慧的体现，也恰恰体现了一种精神。易经说“易经穷，易经通，通则长”，概括了文字的发展。这个“变”是为了适应社会的需求，适应应用是其基础。配置危机的解决是开发应用，走出写作困境是应用，所以现代化转型也是如此，我想以后也是如此。

有人可能会说，21世纪，信息技术发展到大数据、云计算、人工智能。我们现在不需要写。当我们想要传递信息的时候，只需要对着手机说话，发出声音，就可以完成信息的传递。文字不是用来传递信息的吗？那么，汉字将来会消亡吗？我相信汉字在信息时代会有自己的发展方式，也一定会遵循它的历史轨迹，因为文字是文明，是历史、文化、审美、人的心理结构的综合体。只要中华文明能够不断发展，汉字就会依然存在。任何语言的发展都与其文化的强弱和发展有关。随着国力的提升，我们中华文化走向世界，我对汉字的未来充满信心。