指甲到底是什么物质(人类的指甲是什么物质)

在所有的文化中，怪物都有超长的指甲。他们用从不修剪的指甲威胁普通人，效果不错。这是一个很有意思的现象。为什么长指甲成为邪恶、恐怖、恶心的代名词？为什么人类会对长指甲有恐惧感？这还得从钉子的起源说起。

钉子几乎伴随人类一生。在母亲体内的第20周左右，小小的指尖上开始长出一层硬壳。胎儿一出生，手指和脚趾就长满了完整的指甲，这将伴随新生命的余生。

通常，人们一生中会花费数百个小时来修剪指甲。我们来做一个理论上的假设:如果一个人一辈子不剪指甲，那么他的指甲每个月会以3mm的速度增长，一年下来会长到36mm，100年后会长到3.6m。这个不断更新的小硬壳是什么，有什么作用？

“生生不息”细胞

其实指甲是一种叫角蛋白的坚硬物质，角蛋白也是头发的成分。但实际上，指甲最初是皮肤下的活细胞。手指和脚趾的角质层后面，有一个“根”状结构，分泌大量活细胞形成指甲。指甲与血管相连，为指甲制造新细胞提供营养。

当角质细胞在指甲根部形成后，会被新形成的细胞推出来，慢慢向前推，然后从皮肤向外延伸。相对较老的细胞变平变硬，成为一层坚硬的保护层，也就是我们通常所说的“指甲盖”。

澳大利亚国立大学人体解剖学教授阿曼达·迈耶(Amanda Meyer)说:“指甲不断生长是因为细胞不断产生。手指甲的生长速度是每个月3mm，脚趾甲的生长速度较慢，大约每个月1mm。但是每个人的代谢节奏不一样，指甲的生长速度也会不一样。”

“大有作为”的硬壳

根据古人类学家对灵长类动物化石的研究，在5800万至5500万年前，灵长类动物及其近亲首先进化出用于攀爬的指甲。这时候它们需要想办法让自己适应树的生活，坚硬的指甲帮助它们抓住树干。

与其他动物相比，灵长类动物的手指相对较宽。它们需要让四肢与树木的接触面积变大变强，从而产生强大的摩擦力，帮助它们穿梭于错综复杂的树林中，适应树栖生活。

指甲的出现不仅保持了手指和脚趾原有的功能，还加强了这种能力。手指抓树时，由于指甲是硬壳，手指和脚趾的肉垫会因为挤压而变得扁平。通过这种简单的挤压动作，扩大了手指与树木的接触表面积，使包括我们祖先在内的灵长类动物可以更放心地在树上活动，从而获得更丰富的食物。

布满指甲的手指和脚趾在觅食时会节省额外的时间和精力。北卡罗来纳州杜克狐猴化石中心的一份观察报告提到:“与其他树栖动物相比，灵长类动物尤其擅长觅食树枝边缘的果实。在那些地方，食物很难捕捉到。只有当动物拥有宽大的手指、脚趾和坚硬的指甲时，它才能确保牢牢抓住那些狭窄的物体，比如小树枝和水果。”

指甲还有一个保护功能，就像一个微型的保护罩，覆盖着暴露在外的手指和脚趾尖。我们指尖有成千上万的神经。这些神经是探测我们周围世界的极其敏感的工具。指甲在避免感知受损方面起着至关重要的作用。

当我们的祖先的活动范围从一棵树转移到另一棵树时，强大的抓握力、出色的觅食能力和敏感的感知进一步发挥了作用，帮助他们进化出制造、操纵和使用工具的能力。从很多方面来说，这种能力是现代人类充分利用双手的基础。

“不离不弃”的保护

如果指甲这么重要，为什么不像牙齿一样进化成持久的坚硬物质，却不断再生循环？

如果指甲受到损伤或破坏，无法再生，对于敏感的指尖来说，将是一场无尽的灾难。所以，一个成长变化的指甲对我们更有利。

如果指甲受损，它还会再长出来。即使拔了，只要指甲根还在，就能重新长出来，用不了多久就能恢复。因为指甲的不断生长，我们娇嫩敏感的指尖总是受到温柔的保护。

另外，指甲的生长需要从体内吸收营养。在进化过程中，我们的身体机能已经习惯了这种“消耗”，因为这种“消耗”有利于人体的生长发育，指甲生长的很多优点都是进化的积极选择，也就是我们常说的“用进废退”。

有一些关于指甲的趣闻:有的人一个小脚趾上有两个脚趾甲。有时这种现象被认为是汉族的特点，但实际上其他民族的人也可能有这种特点。美国人马尔文·巴斯(Malvern Bass)拥有吉尼斯世界纪录中最长的指甲，十个指甲总共985厘米。

当你重新建造指甲的时候，想想这个小小的组织，只有1平方厘米，却包含了一个延续千年的进化故事。你可能会修剪得更严重。毕竟这是灵长类动物在进化过程中的明智选择之一。

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