在神话传说中，蛇永远是最神秘的生物。伏羲女娲的形象是蛇身，白娘子是巨大的千年蛇妖。西方也有各种关于蛇的传说。例如，缠绕世界的“尘世巨蟒”耶梦加得就是一条巨大的海蛇。神话中的蛇都大到可以“吞天”，但说到现实生活中的巨蛇，人们说得最多的还是“盘山蟒”。「盘山蟒」真的存在吗？最大的蛇有多大？

传说中的蛇烛九影

我们日常生活中看到的蛇，大多只有十几二十厘米长。想看更大的蛇，只能去动物园看蟒蛇。动物园里的蟒蛇有的能长到五六米长，碗口粗，但这种体型和人们心目中的“盘山蟒”还差得很远，还不能算是最大的蛇。在秦岭，流传着一个故事。据说有一条叫“烛九阴”的巨蛇盘绕在山上。九阴烛长一千米多，腰粗如水缸，能通人性。这种说法缺乏提炼，难以证明。《烛酒饮》出自《山海经》，也可称为《烛龙》。是一种传说中的神兽。所谓的“盘山蟒”大多是代代相传的传说，没有科学依据。虽然九霄云外没有蜡烛，但是现代人类发现的巨蛇不在少数。

近百年来人类发现的蟒蛇

在西方国家，有很多狂热的“蛇粉”，他们致力于寻找隐藏在世界缝隙中的巨蛇，并坚信它们的存在。很多符号都发出了“巨蛇悬赏令”，寻找世界上最大的蛇，但能上桌的巨蛇屈指可数。1912年，一条巨蛇在西里博岛被射杀。那是一条网状蟒蛇，身长达到10米，被吉尼斯世界纪录记录为世界上最长的蛇。2016年，在马来西亚发现了另一条巨型网纹巨蟒。最终测量显示，这条蛇的长度达到7.9米，体重超过250公斤。2002年，美国纽约的动物明星萨曼莎去世。她是一条7.9米长的巨蛇。10米是蟒蛇的极限吗？不，还有一个更大的家伙。

《蛇王桂花》

2002年，人们在苏门答腊捕获了一条需要十几个人才能搬运的蟒蛇。这条蛇名叫“桂花”。“桂花”被送到了当地的动物园。经测量，它的体长为14.85米，体重达到447公斤。无论是身长还是体重，都是近百年来人类发现的最大的蛇，是当之无愧的蛇王。“桂花”轻松打破了之前的吉尼斯世界纪录，同时也为动物园吸引了大量游客。人们想看看这条巨蛇的风格。动物园称，桂花的真实长度是19米，但当人们发现它时，“桂花”的一段身体已经腐烂，人们将它的尾巴切掉了4米，救了它一命。“桂花”也从19米变成了14米。即便如此，目前“桂花”仍然是认证的最长蛇。

史前巨蟒

目前只能接触到有记载的现代巨蟒，但实际上史前时期是巨蟒的活跃期。巨蟒是一种巨兽，活跃在6000万年前的古新世。蟒蛇的外观和现代蟒蛇没有太大区别，就像放大版的蟒蛇一样。蟒蛇平均体长12米以上，最大的可长到15米，体厚可达1米，体重一般在1吨以上。它是目前世界上公认的第一条蟒蛇。

这种蟒蛇的化石首次发现于哥伦比亚的Cerrejon煤矿，因此得名Cerrejon蟒蛇。蛇的大小与温度密切相关。因为它不能调节自己的体温，所以只有在温度非常高的原始森林地区才有可能出现巨蟒。古代有这么一段高温时期，那是蛇最繁盛的时候。后来由于冰河时代的到来，巨型泰坦蟒永远“冬眠”在地下。除了泰坦巨蟒，还有许多史前巨蟒。非洲巨蟒生活在4000万年前，在泰坦巨蟒被发现之前被公认为最大的巨蟒。它的体长可以达到10米。

对许多人来说，蛇是非常可怕的生物。被蟒蛇盯着看，想想都让人不寒而栗。很多故事里都有这样一句话，“如果没有生命和环境的限制，python可以无限生长”。也许在一个未被人类发现的隐秘角落，真的会有一条山蟒，尾巴在山脚，头在山顶。