光年是什么单位(在天文学里光年是什么单位)

是光在一年内走过的距离，但不能笼统地说“多少光年外就是多少年前发生的事情”。

这是因为宇宙在膨胀，宇宙的膨胀速度取决于观察者和被观察者之间的距离。

它们离得越远，测得的膨胀率就越快。一个常见的比喻是想象我们的宇宙是一个不断膨胀的气球。气球上的两点离得越远，它们相互远离的速度就越快。

也就是说，对于距离相对较近的天体，宇宙膨胀的效果并不明显。比如宇宙在膨胀，我们的房子却没有变成更大的房子。我们的地球离太阳并不远，我们的星系甚至正在接近附近的仙女星系。

在房子、太阳系、星系团、星系团的尺度上，引力仍然起着主导作用。这个时候说“多少光年之外是多少年前发生的事”就不是太大的问题了。

最新宇宙模型的计算表明，宇宙的膨胀速度只有达到比一个星系团更大的尺度才会变得非常可观，这个尺度远大于1.3亿光年。

比如3.43亿年前一个天体发出的光到达地球时，这个天体会因为宇宙膨胀而到达3.47亿光年之外，两者相差小数点后第二位；

当一个天体发出的光在6.74亿年前到达地球时，这个天体会因为宇宙膨胀而到达6.91亿光年之外。这一次，差了一个小数位。如果距离更远，差异会更明显。比如130亿年前发出的光到达地球时，光源已经离我们290亿光年了。这个时候说“多少光年之外是多少年前的事”就不合适了。

光年虽然是长度单位，但也包含时间信息，这与光年的定义有关。一光年是指光在一年内走过的距离(true 空)，以此类推，10光年是指光在10年内走过的距离。不久前，天文学家探测到GW170817引力波信号，它是由两颗中子星合并产生的。

在NGC 4993星系中，两颗中子星合并释放的引力波在宇宙中行进了1.3亿光年的距离空才到达地球。由于引力波的传播速度也是光速，这意味着1.3亿年前释放了引力波，所以我们探测到了1.3亿年前的事件。

几乎与此同时，天文学家还探测到了引力波方向的强烈伽马射线爆发。同样，这两颗中子星合并释放的伽马射线暴也是在宇宙中穿行了1.3亿光年空才到达地球。我们探测到的伽马射线爆发有1.3亿年的历史。

但是对于一个非常遥远的天体来说，光在宇宙中传播的距离和现在这个天体到地球的距离有很大的不同，因为宇宙在膨胀。天体离地球越远，它们离地球的速度就越快。

比如类星体ULAS J1120+0641发出的光，在宇宙中穿行了129亿光年才到达地球。我们看到的是这个类星体在129亿年前的样子。由于宇宙在过去的129亿年中一直在膨胀，这颗类星体已经退到了距离地球288.5亿光年的距离(这被称为本征距离或共动距离)，这也意味着这颗天体发出的光再也无法被我们看到。

再比如星系GN-z11，它的光已经在宇宙中传播了134亿光年，到达了地球。然而，由于宇宙的膨胀，这个星系目前距离地球320亿光年。所以，在谈论宇宙中遥远天体的距离时，一定要注明是哪个距离。

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